中篇小说

更 美 的 预 备

（谨以此书献给中华大地上的属灵前辈）

作者：李红雨

这些人都是因信得了美好的证据，却仍未得着所应许的。因为神为我们预备了更美的事，叫他们若不得与我们同得，就不能完全。

——《新约·希伯来书11:39-40》

第一章

一

公元1935年深冬的一个下午，古城北平暮霭沉沉，一片苍茫，灰暗的天空如同一块巨大的铅板，压在人们的心口；屋顶房檐的冰凌和积雪，发出森森寒光，仿佛要把天地间的热气吸个干净。路上的行人全都缩着身子，苦着脸快步前行，似乎在躲避一场灾难；唯有街边店铺烟囱上冒出的缕缕炊烟，为这毫无生气的世界带来一丝温暖和活力。

这时，西郊海淀镇上一处破败的四合院，迎来了两个放学归家的十几岁少年。一个细高挑，叫朱之洱；一个矮又壮，姓陈名勇。陈勇小时候被老鼠咬过，鼻梁上留下一块伤疤，人称耗子。因为伤疤太明显，所以无论大人孩子，都只叫他耗子，大名反倒没人提了。两人说说笑笑进了院门，各回各家。

朱之洱进厨房跟母亲打过招呼，进屋开始写作业。翻开语文书，看不到三行，忽听屋外一声大叫，“我的金鱼呢？！”朱之洱听出是耗子的声音，感觉有事，忙来到当院，向西屋张望。果不其然，耗子满脸怒气，提着一只漂亮的玻璃鱼缸从屋里出来，狠狠将鱼缸摔在地上。一声脆响，圆滚滚的鱼缸化为碎片，缸里的水撒了一地，几根细细的鱼草软软地搭在玻璃片上。

“连条鱼都看不住，赔！”耗子闪着泪花喊道。

耗子母亲从屋里出来，忙将鱼缸碎片扫进簸箕，一边宽慰儿子道，“行了，别喊了，哪天再给你买两条不就完了吗？”

“我就喜欢这两条，别的不要！”耗子扯着嗓子叫。

“下回买两条更漂亮的。我带你一块去，你挑还不行？”陈母继续哄慰。

“不行，我就要这两条！”耗子梗着脖子，皱紧眉头。

“比这两条好看的多了，干嘛非一棵树上吊死啊？”陈母耐着性子劝道。

“我就觉得这两条好看，别的不要！”耗子不依不饶。

陈母直起身，突然变脸道，“你个破孩子有完没完？哄不过来了是不是？再嚎我揍你！给你脸了我看，滚！”

耗子立马不吭声了，嘴一咧放声大哭，小肩膀剧烈抖动着。陈母将鱼缸碎片拾掇利索，跺了跺脚，回到屋里，将连哭带嚎的儿子留在当院。耗子见母亲不搭理他，哭得更加伤心。朱之洱上前搂住耗子肩膀，将他带回自己家。耗子不哭了，但依然抽泣着。

“怎么回事？”朱之洱问，“你妈不让你养鱼了？”

耗子摇头。

“被人偷了？”

耗子继续摇头。

“被猫叼了？”

耗子点点头，停止抽泣。

“那只老波斯猫？”

耗子嗯了一声。

“上次也是它？”

耗子又嗯了一声。

“没事，”朱之洱拍拍耗子肩膀，“我有一计，能为你报仇。”

耗子眼睛一亮，“什么计？”

朱之洱沉吟片刻，笑笑，“还没想好，明天告诉你。先回家吧，你妈一着急该揍你了。”

耗子将信将疑地看着朱之洱，伸出右手小拇指，“拉钩！”

朱之洱将右手小指搭上去，用力拉了拉。两人齐声道，“拉钩上吊，一百年不许变！”

第二天同一时间，朱之洱和耗子来到院子当中。朱之洱把一个鱼缸放在地上，里面有一条小鲫鱼，俗称鲫瓜子，是他和耗子刚从鱼市上买来的。鲫瓜子上下游动，十分灵巧。朱之洱又将一个大铝盆斜罩在鱼缸上面，一边用木棍支起，木棍下端拴一根绳，握在耗子手中。耗子一乐，向朱之洱竖起大拇指。

安排妥当，两人退后十多步，躲在一棵枯死的柳树后面，眼睛盯着鱼缸。十分钟后，一只白毛大脑袋的波斯猫出现在房脊上。这是一只老猫，胡子向前撅着；白毛被尘土染成灰色，一看就是被人遗弃的野猫。毛虽然很厚，但凹凸不平，这塌一片，那瘪一块，显得邋遢而落魄。两只眼珠一黄一绿，神态安详。

老猫冲天打了一个哈欠，伸了一个懒腰，慢慢走下屋脊，跳到地上，在院子里嗅嗅闻闻。忽然，老猫发现了什么东西，慵懒的身子立刻绷紧，双耳竖起，猫眼发出利剑般的光芒。顺着老猫的目光望去，正是朱之洱和耗子摆上的鱼缸和鲫鱼。两人盯着老猫，大气不敢出，仿佛能听到彼此的心跳声。

毕竟是老猫，富于经验，警惕性极强，又有耐心。它没有直接扑向鱼缸，而是四下里张望，发觉没有异常，才蹑手蹑脚地来到鱼缸前。老猫半蹲不站地爬上鱼缸侧壁，一只爪子扶着缸沿，一只爪子伸到水里捞鱼。鲫瓜子见猫爪子够它，一猛子扎到鱼缸底部，贴着缸壁乱窜。

老猫捞了几下没得逞，便用猫眼死死盯着鲫瓜子，两只耳朵竖起来，脑袋随着鲫瓜子的运动轨迹转动，调整方向，猫爪举在空中。突然，老猫一记右勾拳，将鲫瓜子结结实实插在自己尖利的爪子上。鲫瓜子绝望地在老猫爪子上打挺，却被老猫一口叼进嘴里。

朱之洱和耗子被老猫漂亮的闪电战惊呆了，张着嘴，愣愣地看着。眼见老猫叼着战利品要溜，两人这才猛醒，狠拽手里的绳子，大铝盆瞬间倒下，哐当一声将波斯猫扣个严实。

五分钟后，老猫头朝下被吊在枯柳树下，耗子和朱之洱，一人手里拿着一根木棒，轮番向波斯猫抽打。老猫发出阵阵哀嚎，血水从眼眶里涌出，顺着毛茸茸的鼻梁往下淌，聚集到鼻尖，滴落在地上。血滴将土地染成黑红色。大白猫一声哀嚎，朱之洱和耗子便爆出一阵大笑。两人打累了，便扔下棒子休息；有劲了再打，足足折腾了一个钟头。院子里的人们扒着窗户玻璃围观，如同看戏，直到索然无趣，才放下窗帘，各忙各的。

天色已晚，炊烟从各家的烟囱里缓缓升起，叮叮哐哐的锅碗瓢盆交响曲响彻四合院上空，耗子和朱之洱尽了兴，便回家吃饭。寂静的院子里，阵阵寒风将大白猫早已僵硬的身体，吹得微微晃动。

朱之洱成了远近闻名的打猫英雄，方圆十里八里，又有好几只野猫和家猫丧命其手下。他曾将一只半夜三更偷吃荤腥的小黑猫捉住，用改锥在它肚皮上留下一个洞。他还把一只黑白相间的半大花猫拿下，用竹竿插进它嘴里，挑起来在空中旋转，竹竿折断，花猫被摔得一动不动，嘴里还有半截开叉的竹竿。他还将一只黄色老猫打得一只眼珠翻转，瑟缩在断墙下发抖，直到身体僵硬，变成尸干儿。

朱之洱的辉煌战绩，让耗子崇拜得五体投地，简直成了他的跟屁虫，形影不离。

二

这天，朱之洱和耗子放学回家，照例准备写作业，父亲忽然叫他出去打酒。朱之洱拿了钱，招呼耗子跟他一块去，耗子说作业多，一脸为难。朱之洱说不让他白去，定有酬报。耗子信任老大，便屁颠颠地跟着。

自从朱之洱上了初中，父亲便把打酒的事交他办理。父亲一般让他打三两，一顿喝光，脸色黑里透红，被母亲叫做猪肝色。到小铺打酒，他一边看着店伙计一点点把瓶子灌满，一边想，这又辣又苦的玩意有什么好喝的？真是浪费。这钱要给他，能买好多好吃的。不久，朱之洱发现一个窍门，父亲给他三两酒钱，他可以只打二两酒，截留一两酒钱。具体方法就是往酒里掺水。他在瓶子上做了一个记号，标出三两酒的高度，然后用自来水灌到刻度位置。

刚开始，父亲觉得酒味有点淡，边喝边嘀咕，让朱之洱问副食店是不是换酒了。朱之洱吓得脸色发白，恨不得找个地缝钻进去。第二天，朱之洱没敢再掺水，回报父亲说副食店经常换酒，味道可能不一样。父亲说再喝几次看看，如果味道不如以前，就换个铺子。这以后，朱之洱没敢再掺水，父亲也就不提这事，渐渐淡忘，酒还照喝。可是，日子一久，朱之洱技痒难熬，又动了掺水的念头。但这次他学聪明了，不是一下就兑一两水，而是一点点增加，让父亲的味觉慢慢适应，直至浑然不觉。

别说，这招真灵，父亲是打什么喝什么，再没问起过换酒的事。这天，朱之洱又带耗子出去打酒，用几次掺水攒下的钱买了点心，和耗子走进一处小树林，美美地吃起来。回到四合院，朱之洱看着手里的酒瓶，忽然发现忘记兑水了，便来到院门口的自来水管子下，将自来水灌进酒瓶。朱之洱晃晃酒瓶，闻了闻，觉得万无一失，便塞上瓶盖往里院走。一转身，发现一个肥胖身躯挡住他去路，抬头看时，正是父亲！朱之洱如五雷轰顶，脸色煞白，浑身发抖，酒瓶滑落，摔成碎片，一股酒精味儿窜进鼻孔。

父亲拧着朱之洱的耳朵，将他拖回家，一个大耳光，把他抽倒在地。朱之洱爬起来，被父亲一脚踹在地上，刚刚站起，又是一记耳光。朱之洱被打得眼冒金星，放声大哭。母亲在厨房做饭，听到哭声闯进来，扑向父亲，举起双手乱挠，被父亲揪住双肩，推到床上。母亲站起身，披头散发大吼道，“再这么打孩子，我跟你离婚！”

“我这是管孩子，没你的事！”父亲高声道，抬手又要打。

“管孩子干嘛动手？”母亲横在两人之间，护住儿子。

“棒打出孝子，不打行吗？”父亲道，“他往酒里掺水，该不该打？”

“打屁股可以，不能打脑袋，打傻了怎么办？”

“打傻了我养！”父亲说着，又摞起袖子抓朱之洱，朱之洱一闪身，跑了出去。正赶上耗子观望，将他拽进自己家躲起来。

朱父出来找儿子，不见身影，回到屋里指着朱母道，“这是最后一次，以后你再拦着，连你一块揍！”

“多出息啊，就会跟老婆孩子撒野，真是男人！”朱母一脸鄙夷。

“你少废话，这叫管孩子，像你这么护着，早晚学坏！”

“别吹了，先管好你自己吧！”母亲道，“别让你的魂儿再被哪个小妖精勾了去！”

“你！”朱父忽然像被噎住一样，双眼圆睁，“过去的事了，你还有完没完？”

“没完没完就没完，你想怎么着？”朱母音高提了八度，“嫌我唠叨跟人家过去，看人家要不要你！没皮没脸的东西！”

“你！”朱父大口喘气，“你再这样我就走！”

朱之洱躲在耗子家床底下，父母的吵闹听得清清楚楚。

“有种就走，谁稀罕你呀！不走就不是男人！”母亲的声音依旧高亢。

一阵短暂的沉默，接着是翻箱倒柜的声音，然后是沉重的摔门声和父亲的切齿之声，“这个家我不会再回来了，你自己过吧！”之后是一阵急促的脚步声，渐行渐远，消失在院门外。最后，是母亲的哭声。

朱之洱躺在耗子家床底下，大脑一片空白。

父亲一别就是一个月，其间只回来过一次，撂下信封就走。母亲也不搭话，只是将信封锁进抽屉。白天，母亲跟邻居打麻将，喷云吐雾，嘻嘻哈哈，一副快活的神情；夜晚泪眼汪汪，对着菩萨像烧香磕头。朱之洱问母亲父亲哪天回来，母亲说父亲加班，有空才能回家。朱之洱问什么时候才能有空，母亲说那是父亲公司的事，没人知道。

一晃又是半个月，还是不见父亲的影子。这天，朱之洱跟耗子在冰冻的运河上滑冰车，看见不少爸爸跟儿子一起玩，有的让儿子坐在冰车上，自己从后面推；有的在前面拉着儿子跑，开心的笑声像针一样刺着朱之洱的心，一股温热的液体浸润着他的眼眶。

耗子见朱之洱神情不对，便问，“怎么了你，哪不舒服？”

朱之洱沉吟片刻，道，“你说，我妈天天烧香拜佛，能把我爸请回来吗？”

耗子一脸诧异，“你爸不是跟人跑了吗？” 

朱之洱一愣，“我爸跟人跑了？跟谁跑了？”

耗子眨眨眼，欲说还休。

朱之洱一把揪住耗子的衣领，“快说，跟谁跑了？”

“你跟我急什么啊？”耗子掰开朱之洱的手，整着被揉皱的衣领，低声道，“我也是听别人说的，你爸跟一个舞女跑了，不要你们了。”

“你胡说！”朱之洱大吼。

“不是我说的，我也是听别人说的。”

朱之洱嗓音颤抖，浑身哆嗦，“你听谁说的？我废了丫的！” 

“这事早就传开了，就你不知道。”

朱之洱扔了冰车，踉踉跄跄往岸上跑。

“你去哪？”耗子愣了片刻，扔下冰车追过去。

“回家！”朱之洱头也不回，撒腿就跑。

“等等我！”耗子在后面喊。

朱之洱气喘吁吁踏进家门的时候，朱母正跟邻居打麻将，屋子里吵吵嚷嚷，烟雾缭绕。朱之洱见了母亲，劈头就问，“我爸到底去哪了？”

牌友停下手中的牌，面面相觑。朱母一脸尴尬，喷了一口烟圈，皱着眉道，“死了。”

“他没死，也没加班，你骗人！”朱之洱小脸通红。

邻居赶紧打圆场，挥挥手道，“小孩子家家，懂什么，一边玩去！”

“我要找我爸，我要找我爸！”朱之洱抓住母亲的手，拉着她往外走。

母亲勃然大怒，一把推开朱之洱，“你爸死了！”

“你骗人，他没死，他跟人跑了，我要你给我找回来！我要我爸，我要我爸！”朱之洱再次紧紧抓住母亲的胳膊。

朱母想把将朱之洱推开，却推不动，大吼道，“松开！惯得没边了把你，再不松开我打死你！”

朱之洱毫不退让，一边哭一边喊，“你带我找我爸去，我要我爸！”

朱母对着儿子的肩膀脑袋一通乱捶，朱之洱咬紧牙关不撒手，邻居们急忙将朱母和朱之洱隔开。朱母放声大哭；朱之洱使劲忍着，但眼泪还是汩汩地往外冒；牌友们的眼圈也红了。耗子母亲让耗子把朱之洱带回自己家，自己和几个牌友留下来陪朱母。

三

第二天，朱之洱和耗子吃过早饭，便出了院子，向着父亲单位的方向走去。

朱之洱的父亲朱茂隆是西郊煤炭公司电影院的售票员，每到寒暑假，朱茂隆都带儿子到单位玩。朱之洱记得非常清楚，父亲带着他到食堂吃饭，有一种叫灌肠的东西飘着蒜香味，特别好吃。上小学的时候，朱之洱最大的盼望就是放假，放了假就能去父亲的电影院看电影，吃灌肠。朱之洱对父亲单位的熟悉程度，不亚于自家的四合院。

两人做了十几站电车，走了几里煤渣路，辗转来到电影院。进了售票处，朱茂隆已经下班了。两人一时没了目的，不知往哪去。一合计，大老远来的，应该逛逛街再走，也不枉来一趟。于是，两人沿着来路往回走，走马观花，倒也轻松有趣。两人经过一处烟花摊位，买了一捆二踢脚和几挂小鞭；又买了两串糖葫芦，边走边吃。忽然，耗子眼睛一亮，拽住朱之洱的胳膊道，“瞧，那是不是你爸？”

朱之洱顺着耗子手指方向望去，对面马路上，一个带着毡帽的大胖子和一个妖艳的年轻女子并坐一辆黄包车上，说笑着从他们眼前掠过。“没错，是我爸，跟上！”朱之洱一挥手，两人小步快跑，跟黄包车保持着距离。没跑多久，黄包车来到一座酒楼前停下，朱茂隆挽着女子，下了黄包车。两人看上去十分亲密，那女子在朱茂隆脸上亲了一口。朱茂隆紧紧搂着女子的腰，消失在酒楼旋转门的后面。

朱之洱和耗子跟过去，被门卫挡住，只好顺着酒楼侧面迂回，来到一个大窗户下面。耗子蹲下身，让朱之洱踩着他的肩膀往上摸。朱之洱站在耗子肩膀上，隔着玻璃窗向里面张望。看见远处一个角落里，父亲帮助那女子脱下外套，一把将她揽在怀里，深情拥吻。女子从朱茂隆的怀里挣脱出来，吃吃地笑着，一脸娇嗔的样子。朱之洱听不到，只是呆呆地看着，感觉心口坠了一只铅球。

“快点，找到没有？我盯不住了！”耗子在下面喊。

朱之洱这才想起脚下的耗子，急忙跳下来，靠墙坐在地上，一脸颓然。

“怎么样，我没说错吧？”耗子道，“就是这个女人。”

“那我妈怎么办？”朱之洱轻声道，仿佛自言自语。

“再找别人呗，”耗子随口道。

朱之洱踹了耗子一脚，“你丫说什么呢？！”

耗子灵巧闪过，“你跟我急什么？你问我，我才说的啊。”

朱之洱眼睛发红，发狠道，“我要杀了她，为我妈报仇。” 

“君子报仇，十年不晚。”耗子一脸仗义，“到时候哥们帮你出气！”

两人到家的时候，天已经擦黑，邻院几个半大小子正在放炮，佟胖子也在里面。佟胖子大名佟灵泉，是朱之洱和耗子的同班同学，插班生。据说他父亲在税务局上班，家境殷实，连老师都另眼相看。再加上他学习好，时不时给同学买点零食什么的，很得敬仰，一拨男生围着他团团转，这让朱之洱很是嫉妒。佟胖子没来以前，朱之洱是老大；他一来，朱之洱逐渐边缘化。两人谁都不服谁，见面无视而过。

朱之洱和耗子也放了几个二踢脚，无人喝彩。再看佟胖子那边，人头攒动，花炮穿插，煞是热闹。朱之洱眼热，忽然心生一计。他捡来两块砖头，一块垫在二踢脚的尾部，一块垫在二踢脚的下面，然后点燃。一声闷响，一缕青烟腾起，二踢脚准确地落在远处人堆里闪光爆炸，佟胖子一伙捂着脑袋乱窜，朱之洱和耗子哈哈大笑。

对面人群缓过神来，立刻施以报复，十几个二踢脚在朱之洱和耗子身边炸起，两人急忙躲到大槐树后，头也不敢露。这回跳着脚乐的是佟胖子。耗子想跑，朱之洱不同意，他最不怕的就是打仗。朱之洱沉着应战，利用对方间歇的空当，将二踢脚不断发射过去。几个回合下来，对方忽然沉寂了，朱之洱和耗子从树后跳出来，又吹口哨又是怪叫，将佟胖子一番羞辱。两人展眼望去，对方踪影全无，只有一地冒烟的鞭炮皮和几块半头砖。

对方的懦弱，让朱之洱和耗子甚觉无趣，于是，拍拍身上的土，准备回家吃饭。没走几步，突然传来狗叫声，两人回身看时，一条凶猛的大黑狗张着大嘴，向他们直冲过来。两人哪见过这阵势，立刻呆若木鸡，双腿发软。眼看黑狗扑到眼前，还差十几步，两人这才本能地捡起板砖砸过去。黑狗见势猛然停下，喘着粗气，冲他们狂吠，不敢近前。

两人靠在一起，高举板砖，一点点往后退。黑狗也不紧追，只是狂叫。朱之洱让耗子上树，自己掩护。耗子上了树，朱之洱将板砖劈头盖脸砸过去，被黑狗退后闪开。这一退，为朱之洱赢得了时间，耗子使出吃奶的劲，将朱之洱拽上槐树。大黑狗见两人躲在树上，又壮了胆，站在树下狂叫不止，引得佟胖子一拨人哈哈大笑。

朱之洱家院子里的大人们，听到狗叫急忙冲出来，扬着顶门杠、扫把和火筷子之类的东西，一哄而上赶走了大黑狗，朱之洱和耗子才脸色煞白、哆哆嗦嗦地地从树上下来。这以后，朱之洱和耗子见了那条大黑狗就肝儿颤，经过佟胖子家的院子格外小心。大黑狗也越发壮胆，看见朱之洱和耗子就汪汪，让佟胖子乐不可支。朱之洱何曾受过这般屈辱，便在心里琢磨如何报复。

正月初六这天，朱之洱叫上耗子，拿了家伙，守候在佟胖子家院子外。朱之洱早已摸出规律，佟胖子家每天放大黑狗出来溜达两次，上下午各一回。约莫十点来钟，大黑狗果然从院子里跑出来，到对面小树林里奔跑撒欢。朱之洱和耗子远远地跟着，逐渐靠近。等大黑狗在沟渠边饮水时，朱之洱将一只渔网奋力扬起，准确地将大黑狗罩在里面。大黑狗左冲右突拼命挣扎，渔网反倒越缠越紧。朱之洱和耗子抢上前去，将大黑狗压在膝下，用布蒙上狗眼，用笼子套上狗嘴；大黑狗动弹不得，只能从喉咙里发出呜呜的惨叫。

朱之洱从裤兜里掏出一个大号的二踢脚，让耗子扒开黑狗的尾巴，将二踢脚塞进肛门；又把一挂俗称钢鞭的小炮，拴在尾巴上；然后，把渔网退下，点燃钢鞭。蒙住双眼的大黑狗拖着劈啪作响的钢鞭四处乱窜，惹得朱之洱和耗子开怀大笑。钢鞭很快燃尽，最后一只小鞭的火花点着了黑狗肛门里的二踢脚，一声脆响，大黑狗的身子像炮弹一样被抛向半空；又是一声闷响，大黑狗的屁股被炸成几瓣，连血带肉的东西在空中四射；大黑狗重重地摔在地上，立刻断了气；肠子肚子流了一地。

望着大黑狗被炸烂的下半身，朱之洱和耗子差点吐出来。两人用沙土盖上大黑狗的尸体，匆匆离去。当天晚上，两人没吃饭，饿了一宿。

四

一连几天，朱之洱沉醉在胜利的喜悦中。除掉大黑狗，让佟胖子心疼死。戗了他的老大地位，这就是报应。初八一早，朱之洱懒在床上，重温了一遍喜悦之情后，琢磨着跟耗子去哪玩，忽听屋外有耗子的声音，好象是给陌生人带路，来找他的；侧耳细听，还有佟胖子气势汹汹的大嗓门。朱之洱预感不妙，急忙穿衣下床，来到堂屋。果然不出所料，佟胖子是为黑狗而来。朱之洱母亲正跟一个戴着大檐帽的巡警说话，佟胖子和父亲佟仁泽站在一边。

佟胖子眼尖，指着一脸睡相的朱之洱叫道，“就是他害死了我家的狗！”

巡警看了朱之洱一眼，对朱之洱母亲道，“请您儿子跟我们去一趟警局。”

“你们不要冤枉人，”朱母道，“我儿子绝不会干这种缺德事。”

“就是他们干的，”佟胖子高声道，又指着耗子，“他都承认了！”

朱之洱看了一眼耗子，耗子回避着他的目光，满脸通红地低下头。朱之洱瞪了耗子一眼，心里骂了一句，皱着眉望着窗外。

巡警望着朱母道，“您看这事怎么办？是赔人家钱，还是让您儿子去趟警局？”

朱母叹了口气，从屋里拿出几块银元，递给警察，道，“也不知道够不够，您看着办吧。”

巡警将银元递给佟仁泽，却被推回来。佟仁泽道，“算了算了，小孩子打架，常有的事，以后注意就是了。” 

巡警一脸为难，捧着银元不知如何是好。

朱母满脸通红，“不行，这钱您得拿走，是我们的错，我们就得认。”

佟仁泽笑道，“这狗也不值钱，是别人送的。您要觉得过意不去，就让两个孩子握下手，以后一块好好玩就是了。”

朱母一脸感激，忙不迭道，“您说的是，都是我管教不严，给您添麻烦了，真是不好意思。之洱，快谢谢叔叔，跟同学握个手。”

朱之洱不情愿地说了声谢，向佟胖子伸出手去。佟胖子犹豫一下，很不情愿地握了握朱之洱和耗子的手。

“好，我们回去了，以后常去我们家玩。”佟仁泽笑道，带着儿子转身离去。巡警也一同往外走，朱母将他们送到院外。

回到屋里，朱母忽然抽泣起来，“倒霉的东西，你就给我惹祸吧，让人瞧不起我，你妈一辈子没丢过这人。你还嫌咱们家事少啊？”

朱之洱忽然想起离家出走的父亲，见母亲用粗糙的手擦拭眼泪，心里一酸，也涌出泪来道，“妈，是我不好，以后，我再不给您惹麻烦了。”

这一夜，朱之洱在被窝里不断流泪，枕巾湿了一片。他暗暗发誓，长大后要当个大人物，让母亲过上好日子。对那个从小陪他开心玩耍，后来被坏女人勾引，丢下他们不管的父亲，他既思念又蔑视。等自己有了老婆孩子，绝不会做出父亲这种狠心的事情。朱之洱一边想，一边流泪，直到天明，他忽然觉得自己长大了。第二天，朱之洱和耗子主动找佟胖子玩，重修旧好。

一天，耗子说起佟胖子的爸爸佟仁泽是洋和尚，每礼拜天都去教堂吃圣餐，激起朱之洱的好奇心。他早就听说过教堂里有圣餐，但从没吃过，在他的想象里，那似乎应该是特别好吃的东西，满满一桌。但因为没吃过，也没见过，便觉得自己的想象有点不靠谱。于是，两人决定去趟教堂，彻底搞清楚圣餐究竟啥样，能不能吃饱。

到了星期天，两人进了教堂，结果大失所望。圣餐不是每礼拜天都有，一个月才有一次；而且根本不是什么满桌的好吃的，而是一块指甲盖大的薄薄的脆皮，加一小杯葡萄汁，连牙缝都塞不满。两人顿时觉得大人们为这点东西忙活一上午，非常愚蠢。从此，两人对教堂的兴趣彻底失去。

转眼到了仲春时节，古老的北平充满生机。一望无际的青色麦苗，带给人憧憬和希望；道路两边高大的杨树，展开绿油油的嫩叶，迎接新的岁月；春风温暖着被严冬蹂躏的张张面庞，飞虫鸟兽欢呼跳跃，一展歌喉，加入到万物复苏的庆典之中。朱之洱和同学们在老师的带领下，踏青赏春，陶醉于大自然的美丽怀抱。

夜里，伴着喜鹊的鸣叫，朱之洱想念父亲。朱茂隆还是每月来一次，撂下信封便走。望着父亲胖胖的背影，朱之洱盼着自己赶紧长大，好能赶上他那决绝的脚步。他不明白，一个人怎么能如此狠心，丢下亲人不管？

这天，朱之洱放学归来，正写作业，忽然听到敲门声；隔窗望去，有四五个人站在门外，有个戴大檐帽的，像是警察。朱母以为儿子又惹了祸，心惊胆战地开了门。大檐帽自称检察官，向朱母出示一张逮捕证，上面的照片正是朱之洱的父亲朱茂隆。检察官宣布，朱茂隆为了包养情妇，利用在电影院售票的机会贪污公款，被人告发，已经拘押在案。刑期的长短视赃款追缴情况而定，希望朱母能配合检察机关，尽量追缴赃款，减轻朱茂隆的刑期。

朱母两眼一黑，脚下发虚，跌坐在地，不省人事。一周后，朱母将能卖的家当全部卖掉，交给检察院，朱茂隆被判处有期徒刑六年，少受四年囹圄之苦。朱茂隆的刑期缩短了，朱之洱的学业也画上句号。没钱上学的朱之洱，必须考虑干活谋生了。

朱之洱将要辍学的消息传遍了学校，也传到佟仁泽的耳朵里。一天，朱之洱和母亲正商量干啥营生，佟仁泽来到朱家，向朱母介绍基督教青年会办的一所商业专科学校，他是这所学校的股东。学校规定，如果家庭困难，可以享受奖学金，费用大为降低。但前提是，该学生必须学习圣经，努力成为基督徒。

这所学校属于职业教育，只有中专学历，但毕业生一般都分配到海关、税务局工作，收入稳定优厚，有金饭碗之称。佟仁泽说，如果朱母愿意的话，明天就可以去学校报名，他已经打好招呼。朱母对洋教不甚了解，但早就听说洋和尚多是好人，常做善事，加上朱之洱又能继续读书，便千恩万谢地答应了。佟仁泽谦逊地笑笑，说了句感谢主便匆匆离去。

当晚，朱母又加了一炷香，对儿子说这是他前世修来的福分，让儿子跟她一起在菩萨面前祷告。朱之洱不喜欢下跪，更对前世后世没感觉，便借口倒垃圾出去了。虽然朱之洱不信神佛，可他总感觉冥冥之中有个神秘的东西存在，像个影子在他身后，时时关注着他。

这次佟父帮助他，是不是跟这个东西有关？难道它就是佟父感谢的“主”？如果主真的存在，为什么要帮助他？佟父帮助自己是因为他和佟胖子是同学，主跟他什么关系？主凭什么帮助一个素不相识的人？

朱之洱越想越不明白，越觉得荒唐，一闭眼，昏沉沉地睡去。

第二章

一

进入新校园，朱之洱充满干劲。十几门课程，除了圣经课他都喜欢，尤其历史。他崇拜林肯，立志成为像林肯一样的政治家，青史留名。他把林肯的照片贴在卧室墙上以自勉。他的英语成绩也很出色，深得美籍英语老师、也是校长史蒂夫的喜欢；但他对圣经课的厌倦，却让史蒂夫头疼。圣经课上，最爱睡觉的就是朱之洱。

朱之洱认为创世纪就是神话，把它当成历史事实，荒唐透顶。他跟青年会的干事，高二男生，校学生会主席武显宗争论，质问他该隐的妻子是谁，为什么创世纪没有记载，武显宗无言以对。朱之洱排斥基督教还有一个原因，认为这是洋玩意，跟中国人没关系；中国人要信教，也应该像母亲那样信佛教，那才是中国人自己的文化。

为了成为东方的林肯，朱之洱有意接触社会，培养能力。他利用课余时间和耗子一起送外卖、做家教、搞翻译，日子过得紧张而充实，挣了钱除自己零花，还能补贴母亲家用。从耗子身上，朱之洱看到了自己的组织才能；从勤工俭学上，他发现自己还有经商天赋，如果哪天政治家干不成了，还可以当大老板。总之，他要成为大人物，干番轰轰烈烈的大事业。

朱之洱从小好动，体育课发挥了他的特长。学校开运动会，他能拿好几个径赛冠军，还和几个同学一起，蝉联男女混合接力年级第一名。他的队友就包括同班女生郑丹萍。朱之洱和郑丹萍都是学校田径队的，常在一起训练，时间一长，一种莫名的冲动袭上他的心头。每当看到她健美的身影和清秀的面庞，他的心便狂跳不止。

这天，训练结束，两人一起往食堂走。朱之洱心怀忐忑，邀请郑丹萍周末一起跳舞，没想到郑丹萍竟然答应了。朱之洱顿时感到整个世界都在歌唱。周末晚上，他和郑丹萍牵手共舞，陶醉在青春洋溢的舞曲中。舞会结束，他送郑丹萍回女生宿舍，分手之际，鼓足勇气道，“明天有空吗？”

郑丹萍想了想，“什么事？”

朱之洱做了一次深呼吸，用一种漫不经心的语调说，“颐和园的桃花开了，应该去看看。”

郑丹萍笑了，“是啊，肯定很美。不过，我有别的安排了。不好意思，下次吧。谢谢你请我跳舞，再见。”郑丹萍莞尔一笑，脚步轻盈地走进宿舍楼。

下一个周末，朱之洱再次邀请郑丹萍跳舞，这次郑丹萍婉言拒绝了。夜晚，朱之洱在女生宿舍前的小广场等候郑丹萍。宿舍快关门了，郑丹萍才提着暖壶，低着头慢悠悠地走来。朱之洱的突然出现，吓了她一跳，她急忙站定，略显惊慌地看着他，“你在这干嘛？”

“等你。”

郑丹萍眨眨眼，心里猜出三分，“那好，说罢。”

朱之洱四下里看看，好像有什么不放心，然后盯着脚尖道，“明天有空吗？”

郑丹萍彻底明白了，却佯装不知，“什么事？”

“想请你看电影，”朱之洱有点结巴。

郑丹萍笑了，语气异常平和地说，“谢谢你，我明天要去教堂做礼拜。”

朱之洱眼睛一亮，“我可以跟你一起去吗？”

郑丹萍摇摇头，“我已经约了别人了。”

“那明天晚上有空吗？”朱之洱又怯怯地问。

郑丹萍这次笑出声来，“谢谢，我已经有男朋友了。”

望着郑丹萍美丽的身影消失在门洞里，朱之洱仿佛置身冰库。第二天，他早早进了教堂，选择一个角落细心观察，发现和郑丹萍双双而入的，正是跟自己争辩过的学生会主席武显宗。朱之洱顿时妒火中烧。武显宗何德何能，竟然勾去郑丹萍的心？武显宗圣经知识远不如自己，问他该隐妻子是谁，圣经为何不记载，他只会翻白眼。他所谓的优势就是比自己大两岁，显得成熟，很讨低年级女生的欢心。与其说这是成熟，不如说是未老先衰。只有头脑简单，有恋父情结的小女生，才会被他迷惑。郑丹萍也属于这类女生，真令人失望。

不错，武显宗是青年会干事，可这没什么了不起，自己根本看不上这种社会职务。自己要干，绝对比他好。自己的理想是当林肯那样的大政治家，武显宗有这样的抱负吗？他当青年会干事，无非是讨好美国教师史蒂夫，将来毕业好找个好工作，说白了就是投机，跟信仰没一毛钱关系。武显宗主编了一本神学杂志叫《大爱》，好像很有学问。其实这都是假的，他真正的目的是利用约稿接触女生，骗人感情。朱之洱越想越气，心里像是开了油盐铺，一晚上没睡好。

第二天，朱之洱给郑丹萍写了一封信，信誓旦旦，夺也要把她从武显宗身边夺回来。接下来的一周里，郑丹萍回避着朱之洱灼热的目光，田径队训练也没参加。朱之洱埋伏在宿舍、食堂和教室之间的咽喉要地，像机智的猎人守候猎物，一俟郑丹萍出现，便冲上前去，发出各类热情洋溢的邀请，让郑丹萍不忍呵斥。在遭遇三十二次英勇的伏击之后，女皇郑丹萍终于忍无可忍，赐给朱之洱一封御诏。

懿旨大意是，感谢他的欣赏，但她早已心有所归。撼山易，撼初恋之情难，望君早绝此念。另外，她选择男友的第一道门槛是信仰，主外的不予考虑。因圣经有言：信与不信的，不能同负一轭。劝君明理自醒，勿再缠绕，否则保留前往公共安全部门报警之权力。

郑丹萍的信如同南极冰川，将朱之洱彻底封冻。他没想到郑丹萍用信仰拒绝他。信仰真这么重要吗？竟然是择友的第一条件？朱之洱不明白是自己出了问题，还是郑丹萍受了刺激。他百思不得其解，但最后想通了。对他这个无神论者来说，跟女友探讨亚当夏娃该不该偷吃禁果，简直是自找罪受。人生苦短，及时行乐才是明智。这么一想，朱之洱忽然豁然开朗，如释重负。

他开始放纵自己，在舞会上结交异性。他的舞姿潇洒，勾引女人易如反掌。三条腿的蛤蟆难找，两条腿的人有的是。他要让郑丹萍知道，没有她，他更快活。可奇怪的是，这种生活并没带给他快乐。相反，越放纵越空虚。一个猎物到手，又开始寻找新的猎物，永无尽头。他原以为可以乐此不疲，但事实证明他错了。欲望的满足带来的不是安宁，而是更大的虚空。这虚空必须用更大的欲望填满。渐渐地，他感到自己被悬在空中，仿佛断了线的风筝，随风飘舞，不知所终。悬浮感伴着深深的恐慌，挥之不去。

初夏的一天，心生厌倦的朱之洱邀耗子去郊外散步。两人漫无目的地走着，聊着各自的生活。友情让朱之洱感到久违的充实和温暖，那恐慌的悬浮感渐渐消去。

忽然，远处传来喇叭和歌唱声，一个长长的送葬队伍向他们走近。生平第一次见到这阵势，两人呆住了。黑漆漆的棺椁，迎风飘洒的纸钱，披麻戴孝的队伍，人群的哭声和吹吹打打，汇成沮丧、压抑的死亡氛围，吞噬了两颗稚嫩的心。朱之洱大脑沟回忽然飘出一行字：人死如灯灭。

想到死亡会让自己告别这个美丽世界，朱之洱两眼一黑，差点晕倒。直到此刻，他才体会到什么是真正的绝望，就是彻彻底底、无可挽回的离去。每个人都会遭遇死亡，无人能幸免。死亡是上天对人类最公平的处置。

送葬队伍走出很远，两人才醒过神来，躺在草垛上，望着蓝天发呆。

“人人都有这一天，”良久，朱之洱叹道。

“是啊，”陈勇附和道，“不管穷富，都一样。”

从这以后，朱之洱添了一个毛病，害怕独处。这倒不是他特别喜欢热闹，而是因为一旦独处，对死亡的恐惧就会将他吞没。

二

一个月后，朱之洱渐渐从死亡的恐惧和绝望中解脱出来，而另一个问题又向他显现：既然死亡无可避免，生命的意义何在呢？

为了回答这个问题，朱之洱走近图书馆，但收获不大。他以前翻过红楼梦，觉得《好了歌》很有趣，但看不太懂；如今，他重读曹雪芹的名句，竟豁然开朗，如遇知音。“好就是了，了就是好”；“假作真时真亦假，无为有处有还无”……这些饱含智慧的文字分明就是写给自己的啊！难道人生真是红楼一梦，人生的意义就是没意义吗？

朱之洱苦苦思索人生的意义，找不到答案。同学们发现他变了。过去那个意气风发、喜欢运动的阳光男生，被一个整天皱着眉头、目光呆滞的小老头取代；图书馆少有他的影子，课堂上经常见他睡觉，宽阔的运动场也少了他动情的欢呼……

郑丹萍看在眼里，急在心中。她相信是失恋让朱之洱变得如此消沉。仲夏的一个夜晚，郑丹萍约朱之洱在校外的河边散步，朱之洱正发愁如何打发时间，便如约而至。朱之洱提前来到，远远望见郑丹萍的身影逐渐接近，为自己曾经沉浸于失恋之痛感到滑稽。如果生命没有意义，为失恋而伤悲，不是更荒唐吗？

两人相视一笑，沿着清澈的小河走去。

“大家都说你变了，”郑丹萍说，“你最近是不是有什么不开心的事？能跟我说说吗？”

朱之洱笑笑，“没有啊，我很好。”

“田径队训练你也不去了，为什么？”

“不想去。”朱之洱淡然道。

“你不是很喜欢运动吗？”

“原来喜欢，现在就必须喜欢吗？”朱之洱反问。

“你最近老迟到，这对你毕业会有影响。”

朱之洱站住，笑道，“你找我就是为了说这些？”

郑丹萍沉吟片刻，一本正经道，“我想让你回到过去，努力学习，乐观生活。人生很漫长，不要因为暂时的挫折灰心丧气。”

朱之洱笑出声来，“有意思，我受什么挫折了？我自己都不清楚，你怎么知道？”

郑丹萍不喜欢他玩世不恭的腔调，但也不想纠正，只是淡然道，“我觉得你应该为自己设立人生目标。”

“谢谢。请问，你的人生目标是什么？”

郑丹萍望着远方的白云，“我想研究物理，把造物主的奥秘揭示出来，服务人类。你呢？”

朱之洱想起宿舍墙上林肯的画像，已经被他画了一个大大的问号，觉得十分滑稽，差点乐出声来道，“做什么不做什么，有那么重要吗？你们基督徒不是只重生命，不讲事业吗？”

“谁说基督徒不讲事业？不干事业怎么生存？”

“圣经不是说，人活着不是单靠食物，乃是靠神口中的话吗？”朱之洱调侃道，“你这么虔诚，怎么忘了？”

“那是你对圣经的曲解，”郑丹萍充满自信，“一看你就上课不专心，你要好好听讲，不会犯这种低级错误。”

朱之洱觉得郑丹萍滑稽，继续调侃道，“那你说说，你们靠什么活着？靠空气？喝西北风？有人给刮吗？”说罢，放声大笑。

郑丹萍只是摇头，等朱之洱平静下来，耐心地说，“基督徒不是不要事业，而是把事业放在第二位，把生命放在第一位。”

朱之洱故作惊讶，“圣经是这么说的吗？解经专家？”

“这是我对圣经的理解，我相信我的理解是正确的。”

“那我问你，究竟有没有天堂和地狱？如果有，在哪？能不能指给我看。看见了，我就信。”

“我无法指给你看，”郑丹萍道，“可我相信这些都存在。对我来说，圣经每句话都是真实的。”

“那是对你，”朱之洱笑道，“对我来说是谎言。”

“真遗憾，看来你从来没有认真读过圣经。”

“你错了，我读过，甚至比你还认真，”朱之洱笑道，“可我就是不能象你那样迷信。”

“你说我迷信？”郑丹萍面有愠色。

“因为你不能指给我地狱和天堂，你连耶稣的复活也不能证明。”

郑丹萍叹了口气，一脸放弃的表情，“既然如此，我们就没什么好说的了，好自为之吧。”说罢，转身欲走。

朱之洱笑道，“爱是恒久忍耐，你做到了吗？”

郑丹萍停下脚步，转过身来，面带愧色道，“我承认我缺乏耐心，因为我也是人，不是神。这个请你原谅。”

“没关系，”朱之洱略带嘲讽，“好多基督徒都这样，以为自己就是真理。”

郑丹萍皱起眉头，想发作，却抑制住了，微笑道，“也许在你眼里是这样，但这不是我的本意。我今天来，不是用圣经压你，更不是来教训你，而是希望你能像别人那样，追求上进。你有能力，为什么放任自己？”

“别人是谁？能说说吗？”朱之洱问，心里起了妒意。

“说出来你不要不高兴，”郑丹萍瞟了一眼朱之洱，观察他的表情。

“放心，我不嫉妒，因为嫉妒是罪，”朱之洱嘴上调侃，心里别扭。

郑丹萍凝视朱之洱片刻，用平和的语气道，“武显宗就做得不错。他是青年会干事，对这份工作非常热心，组织很多活动。青年会准备派他去美国留学深造，免费读神学。”

朱之洱心里泛酸，“那又怎么样？”

郑丹萍觉出朱之洱的醋意，笑道，“你的各方面能力不比他差，他能做到，你也行。”

朱之洱哈哈大笑，“原来是这样，还是让我成为你们的弟兄，和你们一起永生？对不起，我没这福气。”

郑丹萍的胸膛在起伏，尽力压抑着恼怒道，“这有什么可笑的？人不该有信仰吗？像你这样颓废，就是正确的人生态度？”

“你是在用你们的标准强加于我，”朱之洱道，“我不喜欢。”

“我没强加于你，是为你可惜！”郑丹萍高声道，“论素质，你不比任何人差；武显宗能做到的，你为什么做不到？你辜负了上帝赋予你的天分！”

“又是上帝，”朱之洱冷笑道，“那是你的上帝，不是我的。”

“好吧，我再说最后一句，”郑丹萍突然停下来，一字一顿道，“没人强迫你做什么，大家只是希望你振作起来，努力向上，做你自己。”

朱之洱歪着头看别处，不说话。

“我可以走了吗？”郑丹萍轻声问。

“再见。”朱之洱道。

郑丹萍迈着矫健的脚步走了，那美丽的身影渐行渐远。朱之洱突然冲着郑丹萍远去的方向大喊，“这个世界根本没有上帝！没有什么造物主，更没有地狱天堂，别再自欺欺人了！”

他捡起一块石头，狠命向水中扔去，水花溅了他一脸。他颓然躺在地上，泪如泉涌。

三

听说武显宗要去美国读神学，朱之洱很受刺激。能去美国留学镀金，是每个学生的夙愿；对于渴望成为大政治家的朱之洱来说，更是梦寐以求。如果自己愿意，完全可以像武显宗那样，一步一个脚印地实现自己的梦想。但很快他就发现，床头墙上林肯的画像是那么陌生和滑稽。他对着林肯那憔悴的相貌自问，这一切有什么意义呢？

这样的情绪一直持续着，让朱之洱无法解脱。看到身边人忙忙碌碌，仿佛一场活喜剧。夜晚，他被失眠折磨，白天打不起精神，头痛欲裂。直到有一天，他再也不想忍受。他又一次想起“好了歌”，好就是了，了就是好。也许，他到了该了断的时刻了。

晚饭后，他来到小河边，设计了断方式。割腕？不行，他见血就晕，下不去手。上吊？不好，据说上绞架的人不会一下死掉，会有一段时间的挣扎，那感觉一定很恐怖。投河？不行，太憋，他会一展游泳冠军的泳技，让计划失败。跳楼？太可怕，想到自己的头颅瞬间像鸡蛋壳一样破碎，还是免了吧；万一摔不死，留口活气，更遭罪。卧轨？不能考虑，车轮碾压虽只一瞬，但他有洁癖，无法忍受自己像出卖耶稣的犹大那样肚腹崩裂，肠子肚子流一地。

功夫不负苦心人，最终他选择了一种既迅捷又干净的方法。他从五金店买来一根铜线，绞成两段，想让自己的肉身充当一次阴阳两极间的导体。他小时候挨过一次电，如同被狠狠撞了一下，麻麻的，并无痛苦。只要他下定决心，瞬间的麻木震颤之后，一切烦恼将画上句号。

第二天一早，他请了病假，独自留在宿舍里。上课铃响过，他确定不会有人干扰，便登上桌子，拧下顶灯的灯泡。他用电笔对着灯座的电线试了一下，氖气发出红光，说明供电正常。他向窗外的校园深情注视了最后一眼，然后握住两根铜线，颤抖着接近灯座。他的心口突突乱跳，虚汗从额头冒出来；就在铜线头儿接近灯座电极前的一瞬，一声尖叫在他身后响起，他身子一晃，差点从桌子上掉下来，定睛一看，郑丹萍站在门口，满脸惊恐。

“你要干什么？快下来！”郑丹萍大叫。

朱之洱脸色苍白，神情恍惚，嗫嚅道，“灯泡坏了，我想修修。”

郑丹萍一脸犹疑，“为什么不让电工来修？快下来！”

郑丹萍的语气让朱之洱无法拒绝，他顺从地从桌子上下来，颓然坐在床上，浑身发抖。郑丹萍一把夺过他手里的铜线，又看了看灯口道，“你想寻短见？你不想活了？为什么？”

朱之洱低头掰着手指，一言不发。

“到底怎么回事？能跟我说说吗？”郑丹萍焦急地问。

朱之洱哇地一声哭了，双肩剧烈颤抖着。郑丹萍看着孩子般哭泣的朱之洱，目光忽然变得异常深刻。

半小时后，两人来到校外的小河边，坐在草地上，倾听那小河的潺潺流水声。远处，麦田已经变成金黄，随风吹来泥土的气息；河边的柳树摆动着温顺的枝条，麻雀和燕子在柳叶中穿行；五颜六色的蜻蜓煽动者翅膀，争相追捕昆虫；几只野鸭子在小河里戏水，扭动着灵巧的脖子，扎进水中觅食；透过清澈的河水，一队队小鱼无忧无虑地游动。

“太美了，”郑丹萍深深吸了一口气道，“真舒服。感谢主，创造这一切。”

朱之洱脸色惨白，只是发呆，仿佛灵魂出窍。

“小时候，一到暑假我妈就带我回姥姥家，”郑丹萍望着远方，陷入回忆，“我姥姥家也在乡下，好玩的东西很多。捉蜻蜓，养蚕宝，粘唧鸟，欻冰棍，摘核桃，跟着男孩一块玩，都玩疯了。我小时候最大的盼望就是赶紧放假，回姥姥家。你呢？” 

朱之洱依旧发呆，连日来的失眠让他显得异常憔悴。

几只喜鹊从两人头顶飞过，叽叽喳喳吵个不停，落在不远处，纠缠厮打起来。

郑丹萍感叹道，“连动物都活得这么有滋有味，人怎么就会厌倦呢？”

朱之洱还是不说话。

郑丹萍关切地看着他，“你好点了吗？”

朱之洱点点头。

郑丹萍长出一口气，“今天晚上开始祷告吧，我们也为你代祷。”

朱之洱顺从地点点头。

“差点忘了，”郑丹萍道，“我今天来，是跟你商量个事，咱们要学集体舞，你跳舞不错，想请你和我一起教大家跳舞。你先想想，考虑成熟告诉我。”

朱之洱点点头，目送郑丹萍渐渐走远。

当天晚上熄灯后，朱之洱沐浴更衣，穿戴整齐，带上一个棉垫，再次来到校外的小河边。他给了自己一个指令，从今天开始尝试祷告。如果有效果，他会坚持下去；如果没有，这一天，就是他生命的最后时刻。

夜色已深，校内一片静谧，只有昏黄的路灯，在默默照明，学生们已经酣然入梦。朱之洱将垫子铺在地上，跪在上面，开始了生平第一次祷告。“主啊，既然万物是你所造，我的生命也是出于你；既然我靠自己已经走到尽头，那就把我重新交回你手中，你愿意怎样处置就怎样处置吧。从今晚开始，我将放弃自己的努力，遵照你的指引去生活。假如你怜悯我，不愿意舍弃我，就让我今晚睡个好觉吧。”

朱之洱重复着这几句话，感到从未有过的松弛，不知不觉间竟然睡着了。当他醒来，晨曦透过杨树林照射在他身上，清新的空气沁入心脾，一夜睡眠让他感到精神振奋，浑身充满力量。长久以来因为神经衰弱造成的沮丧和困顿烟消云散，生命恢复了它原有的朝气蓬勃和昂扬斗志。

朱之洱泪流满面，再次跪在垫子上，开始第二次祷告。“主啊，谢谢你给我一夜安眠，感谢你让我重拾生活的信心。正像你说的，人活着不是单靠食物，而是靠你口中所说的话。主啊，你是道路，是真理，是生命。为你而活，就是我全部生命的意义。我的今生今世，要将自己永远地交托在你手中。”

四

第二天晚上，朱之洱继续祷告，精神更加松弛，很快就睡着了。连续一周的高质量睡眠，使他恢复活力，原来那个在运动场上喷跑跳跃的朱之洱又出现了，所有人都为他高兴。朱之洱参加晚间小组查经会，与同学们分享蒙恩感受。武显宗建议他重新学习圣经，从新约开始。朱之洱愉快地答应了。

不知为什么，重读新约，朱之洱竟有甘之如饴的感觉。主耶稣那智慧的话语，好像就是对他说的，更仿佛一股清泉，滋润着他的心田。过去，读到主耶稣的神迹，朱之洱总是掩卷而笑，但今天，他豁然领悟，因为神迹在他身上已经成就。没错，主耶稣就是他的救主，他创造了人类，也创造了幸福的法则，那就是爱神和爱人如己。这就是全部生命的意义。

泪水多少次滴落在厚厚的书页上，但眼泪并没有模糊朱之洱的视线，反而将他心中的污泥不断冲洗。过去，他不信神的一个原因就是，拒绝承认自己有罪。当他重读主耶稣的谆谆教诲，觉得自己就像保罗所说，是罪人里的罪魁。以前，他认为自己不偷不抢，不杀人放火，哪来的罪？现在他才明白，他虽然没有法律意义上的罪行，但心灵里的罪性无时不在。

他承认自己有罪，因为他缺少一颗怜悯之心，疯狂残害小动物，从波斯猫到大黑狗，它们同是造物主的杰作，是人类的伙伴和朋友。他承认自己有罪，因为他天生一颗嫉妒心，当得知郑丹萍跟武显宗相好，心里就像开了酿醋厂，用腹诽抚慰自己可怜的自尊。他承认自己是罪人，因为他把人类当偶像顶礼膜拜，立志成为林肯那样的大人物，满足虚荣，却不知林肯彰显的不是自己的能力，乃是神的荣耀。他承认自己是罪人，因为舞弊撒谎，往父亲的酒里掺水，仅仅为了满足口腹之欲。他承认自己有罪，而且罪孽深重，因为他放荡不羁，滥交女友……

一桩桩一件件，到天亮也数不完。最可怕的是，他曾经以耻为荣，以罪为义，深陷于罪恶的泥潭里不自觉，更无力自拔。朱之洱忽然意识到，自己前一段的厌世，正是罪的代价。保罗说得好，罪的工价就是死。没人要他的命，是他自己想用触电的方式自灭，是罪恶本身摧残了他的生命，让他失去生活的信心和勇气。是的，就是邪恶，而所有的邪恶来自于撒旦。

朱之洱翻开《新约·以弗所书》，保罗的教诲如雷贯耳：“因我们并不是与属血气的争战，乃是与那些执政的、掌权的、管辖这幽暗世界的，以及天空属灵气的恶魔争战。”是的，他的败坏和绝望都是撒旦在做工。“你们要靠着主，倚赖他的大能大力，做刚强的人。要穿戴神所赐的全副军装，就能抵挡魔鬼的诡计。”朱之洱那一夜的虔诚祷告，正是在他走投无路时对神的倚靠。事实证明，主耶稣没有离弃他，而是践行了他的诺言：“你们祈求，就给你们；寻找，就寻见；叩门，就给你们开门。因为凡祈求的，就得着；寻找的，就寻见；叩门的，就给他开门。”

初行祷告的那一夜，朱之洱仿佛流浪的孩子，重回母亲温暖的怀抱。他能安然入眠，不是因为他做了什么，而是恰恰相反，他除了祈求什么都没做。只有完全的交托和彻底倒空，主的恩典才会沛然降下，洗去撒旦的毒汁。过去，他不理解什么叫感恩，今天他才意识到，感恩就是感激那赐予新生命的人。没有重生获救的喜乐，就没有感恩的冲动。撒旦要他死，耶稣赐他新生命。该选择谁还用说吗？

秋天是古老北平最美的季节，有金秋之誉。漫山遍野的红叶将山谷染红，银杏树的明黄色，给这座皇家城池增添了些许贵族气质。田野也被稻谷的金黄涂满，辛劳的农民进入一年之中最忙碌也是最幸福的时刻。金秋是收获的季节，朱之洱的属灵生命也慢慢长大，结出新鲜的果实。一个礼拜日，朱之洱加入了洗礼的行列，正式成为主的儿女。

受洗后的朱之洱如饥似渴地学习圣经，小组查经会上活跃着他的身影，每天清晨、饭前和睡觉前，必做祷告。他按照主耶稣的吩咐，把福音传给身边的人，耗子陈勇和母亲都是他的布道对象。探监的时候，他不忘为父亲带一本《圣经》。功夫不负苦心人，第二年春天，耗子陈勇也将自己交托给创造天地的那一位。

朱之洱属灵生命不断成长，这期间，发生了一件意想不到的事，仿佛是神的试炼。一个周末，朱之洱回家看望母亲，路过佟灵泉家的院子，恰好佟灵泉从里面出来。佟灵泉邀请朱之洱和陈勇参加他们第二天的礼拜，有新人受洗。两人答应了。第二天，两人如约来到颐和园后的青龙桥，第一次见到全身进入河中的浸洗，非常好奇。两人以前接受的洗礼是点水礼，就是用几滴水点在头顶。

佟灵泉的父亲告诉他们，这是按照圣经的记载执行的，圣经中只有浸水礼，没有点水礼。回到学校，朱之洱查考圣经，果然如佟父所言。原来，自己接受的点礼在圣经中并不存在，是后人更改的。既然如此，自己的基督徒身份是否有效？自己应该按照圣经记载，重新接受浸礼，还是忽略浸礼与点礼的区别？

为了解决这个问题，在一次小组查经会上，朱之洱说出了自己的困惑。武显宗认为这根本不是问题。两种洗礼方式虽然不同，但实际意义是一样的，都是表明与主耶稣同死同复活。况且，并不是洗礼让人得救，得救是因为信奉主耶稣。郑丹萍也觉得朱之洱的担忧多余，是在细枝末节上纠缠，很没必要。朱之洱一时没想明白，便将这个念头暂且放下。

回到宿舍，熄灯后他向神祷告，问自己该不该严格按照圣经的教诲做事？既然圣经都是神所默示的，自己要求水洗不也很正常吗？不知为什么，这次神没有回答他。